Начало веселого пути.

В глубоких сумерках выехали из Амстердама. За городом на широких пространствах еще казалось достаточно светло. Только-только вышли на скоростную трассу как в автобусе что-то завыло, взвизгнуло и загудело. Остановились на обочине. Роскошной ее назвать было никак нельзя. Заросшая осокой, она простиралась метра на три в сторону и заканчивалась водой, видимо, достаточно глубокой. Оба водителя полезли ковырять что-то в заднем колесе. Отдыхающие, уже успевшие расслабиться начали сонно выходить на обочину и распределяться вокруг, в том числе и на скоростное шоссе не обращая внимание на крики Макса.

Феерическая картина: в темноте мчатся машины, быстро мчатся, сигналят и пытаются перестроиться подальше, а навстречу им по дороге в глубокой задумчивости бредет, совершенно на них не обращая внимания, соотечественница.

Несколько машин притормаживали, но потом, увидев российские номера, уезжали дальше. Остановились двое молодых голландцев, спросили все ли в порядке. Точнее, попытались спросить, потому как английского они не знали, а у нас никто не знал голландского. Знаками успокоили, что у нас все под контролем. Видимо, они не очень поверили, потому что через пару минут подкатила скорая. Вызвавшие ее, были уверены, что просто так эти хождения по шоссе не закончатся.

Ремонт у водителей не ладился, время шло. Вслед за скорой подъехали двое полицейских на мотоциклах. Узнав в чем дело, заявили, что на обочине чиниться нельзя и взялись эскортировать автобус до ближайшей заправки.

Ночевка.

Доползли до заправки. По дороге Макс утешал всех, что сейчас быстро починимся, а если не починимся, то к утру пришлют другой автобус.

Заправка. Небольшое здание мотеля и бара-ресторана. Вокруг припарковано несколько десятков дальнобойных фур. Пошли гулять и знакомиться с окрестностями. Из ближайшей фуры что-то задумчиво похрюкивало и пахло родиной. На очередном шаге под ногой подозрительно хлюпнуло и я обнаружил себя стоящим на краю гигантской лужи, от души пахнущей свежим навозом и немного припорошенной сверху соломой. Нереальность происходящего нарастала.

Ресторан по причине позднего времени уже не работал, заглянули в бар. Возникло ощущение, что оказался в средненьком боевике. Типичный такой бар, битком набитый подпитыми дальнобойщиками, характерный гам, шумно, накурено. Сидящие затихают и недоуменно начинают разглядывать вошедших. Появляется мысль, что в фильмах в этом месте обычно начинается мордобой. На самом деле, дальнобойщики оказались весьма приятными и отзывчивыми. Несколько человек тут же вызвались помочь в ремонте и, в итоге, даже нашли какие-то недостающие запчасти.

К. тем временем нашла в небольшом закутке уникальную услугу под названием интернет-таксофон. Вполне полноценный доступ из кабинки, наподобие телефонной. Знай, корми автомат мелкими гульденами. Тут то и сгодился весь сувенирный набор. Даже русский язык включить удалось, единственно, на клавиатуре пришлось набирать буквы вслепую.

Нагулявшись, забрался в остывший автобус и завалился спать. В полудреме даже не заметил когда отправились. Проснувшись узнал, что уже проехали Бельгию и неуклонно приближались к Парижу.

Париж, день первый. Утро.

Прибыли часов в семь утра. Гостиница оказалась на окраине, или, правильнее сказать, в предместье города, но не очень далеко от двух станций метро. Понятное дело, что спать уже было поздно. Объявили завтрак через полчаса и потом отправление на экскурсии. Пошли смотреть номер.

Гостиница представляла собой небольшое узкое семиэтажное здание с несколькими номерами на этаже. Наверх вела винтовая лестница и лифт. Наш номер был на четвертом. Пошли пешком, а наши попутчики, обладатели особенно больших чемоданов, стали запихиваться в лифт. Поднявшись, услышали страшный грохот. Потом уже выяснилось, что лифт поднимал исключительно до последнего этажа без остановок и потом пришлось спускать чемоданы с седьмого этажа на четвертый по лестнице.

Номер оказался вполне симпатичным, вид из окна приятным, душ горячим, завтрак - чисто символическим. При гостинице не было ресторана, только небольшой зальчик, где подавали завтраки, состоявшие из круассана с маслом и булочки с джемом. Надежда отъесться на день вперед благополучно развеялась. Обслуживающим первоналом почему-то были исключительно пышные улыбчивые негритянки, что в сочетании с обстановкой создавало ощущение какого-то бразильского сериала.

После завтрака К. высказала желание принарядиться, мотивируя желание тем, что в Париже так принято. Для этого был необходим утюг. Пошли к портье. Я спросил, он развел руками и предложил искать самим. Подумав, что он меня не понял, принес учебник французского, ткнул пальцем в утюг. Он весело хмыкнул и принялся объяснять еще раз. На этот раз взаимопонимание сложилось. Утюг в гостинице был единственный и его уже забрал кто-то из приехавших и, соответственно, найти возможным уже не представлялось.

Экскурсанты неторопясь подтягивались к автобусу. Идея принарядиться посетила, очевидно, многих и в большинстве своем сводилась к повышенному оголению частей тела и резкому увеличению высоты каблуков.

Впереди была прогулка по городу.

День первый. Собственно, день.

Проехали обзорную экскурсию. Первое впечатление - очень запутанный город, просто так ничего не понять. Плюс, хитрая система дорожного движения в городе, много улиц с односторонним движением и звездообразных перекрестков. Высадили нас около Нотр-Дама, сверкающего чистотой так, как будто он только что построен. Рассказали, что так и есть. Только-только сделали реставрацию, отчистили фасады. Вроде бы даже заменили часть статуй копиями для большей красоты. Внутри собора было сумрачно после яркого уличного света и достаточно уютно несмотря на обилие многоголосых туристов. Немного прогулялись по Ситэ, где обнаружился очень выгодный обменник, спрятанный в дебрях сувенирных палаток. Поменяв чуждые в этой стране доллары, на франки можно было задуматься о более бренных вещах, типа своего пропитания.

Дальше в программе значился поход в музей духов Фрагонар на бульваре Капуцинов. Уже около музея, посовещавшись, мы решили, что нюхать духи на голодный желудок занятие неблагодарное, тем более, что покупать ничего ароматного явно не собирались. Пошли искать еду, читая меню перед входами в окрестные кафе. Моего знания французского языка хватало как раз на это. Остановились на небольшом итальянском ресторанчике с очень приемлемыми ценами. Удивила и порадовала большая бутылка питьевой воды, поданная пока готовился заказ. Домашнее вино оказалось дешевле сока и под пиццу пошло на ура. Подкрепившись двинулись на встречу нюхачам, оказалось, в этот раз кое-кто решился последовать нашему примеру и экскурсанты делились на две неравные части - сытые без духов и голодные, но с духами.

Дорога лежала в Версаль. Остановились на площади перед дворцом, выгрузились. Надо заметить, площадь была мощеная, причем, по мере приближения к дворцу, взбиралась немного вверх и камни были, как бы это помягче описать, не совсем ровные. А экскурсантки, как уже писал раньше, были, в большинстве своем, на шпильках. Кто знает, тот поймет. Было шоу. Понятное дело, что настроение оно подняло далеко не всем. За дворцом мощеная площадь переходила в дорожки, присыпанные мелкой гравийной крошкой.

Версаль есть Версаль. По причине начинавшейся осени фонтаны уже не работали, но парк впечатлил. Даже не смотря на то, что годом раньше над ним пронесся ураган и местами еще были видны повреждения и молодые посадки, видимо, взамен старых. Чего стоили одни только лабиринты из живых изгородей и платановая аллея.

Немного погуляли, после чего К. объявила, что надо срочно съесть мороженое. Нашли кафе, заказали. Принесли два красиво украшенных стакана с прозрачной жидкостью. Пауза. Вспомнив Задоронова, задумались зачем стаканы. К. не выдержала и спросила официантку. Та удивилась. "Как что это? Вода, чтобы пить. После мороженого же хочется пить". Мороженое потом тоже принесли, но оно совершенно не запомнилось.

Вечер еще только начинался и в программе было еще два мероприятия.

Башня.

Следующим пунктом программы было восхождение на творение Эйфеля. Пока стояли в очереди на башню, Макс расписывал прелести близлежащих магазинов и особо дешевое вино, продаваемое прямо в канистрах и совсем недалеко, буквально, в паре кварталов. Время немного поджимало. Магазины закрывались рано. Благо, очередь на башню была небольшая и продвигалась быстро. Поднялись как раз в момент, когда только-только зашло солнце и на город ложились сумерки. Третий ярус был закрыт, посему пришлось удовольствоваться прогулкой по второму. (Впоследствии, побывав на третьем ярусе, могу сказать, что потеряли мы немного)

Городом с высоты птичьего полета стоило полюбоваться. Очень понравилась система организации смотровой площадки, в два этажа. Первый закрыт плотной решеткой, так что точно никуда не упадешь, а вокруг второго располагается только небольшое легкое ограждение, но деться с него некуда, кроме как на этаж ниже. Соответственно, с верхнего этажа ничто не мешает фотографироваться на фоне панорамы города, элегантно свесившись с барьера.

Первый ярус башни после второго впечатлил меньше, разве только было интересно посмотреть на приготовление экзотических блюд на кухне ресторана "Жюль Верн" за прозрачной стеклянной перегородкой, горки устриц, омаров и прочей, местами шевелящейся живности.

Спустившись, сразу же ринулись в сторону супермаркета. Наше решительное движение не осталось незамеченным другими участниками группы, которые, видимо, почуствовали, что мы знаем куда идти и скоро за нами тянулся хвост человек из шести.

Супермаркет, действительно, оказался в двух кварталах, но какими же они были длинными. К магазину мы подошли ровно в девять, чтобы пронаблюдать служащий африканской наружности опускает металлические жалюзи. "Уже закрыто, приходите завтра", - добродушно улыбнулся он нам. Еды хотелось сегодня. К счастью, еще по дороге от башни на глаза попался небольшой арабский магазинчик. Уж они то точно работали допоздна. Туда вся толпа и направилась. Стандартный набор в виде шоколада, апельсинового сока и бутылки вина был дополнен экзотическим фруктовощем авокадо, который, до того времени ни я, ни К. еще не пробовали.

Вернулись к башне, чтобы поприсутствовать еще на одном пункте обязательной программы - катании на кораблике по ночной Сене. Ожидая своей очереди прогуливались по набережной и мосту. Подивились на палатку, в которой пекли блины с начинкой, точь в точь как в Москве.

Подошла наша очередь на погрузку. "Кораблик", в первом приближении, больше был похож на трибуну, мест, эдак, на 500. К каждому креслу придавалась тяжелая телефонная трубка, в которой можно было слушать перевод речи экскурсовода. Судно медленно плыло по реке, прожекторы бесстыдно подсвечивали окрестные достопримечательности, а заодно, и притаившиеся на набережных молодые парочки. Впрочем, ни одни, не другие совершенно не стеснялись.

Единственное, что несколько портило полноту приятной картины, так это отсутствие возможности поснимать ночной город, оставалось только смотреть и запоминать.

В гостиницу приехали уже заполночь. Легкий ужин с бокалами красного вина и бутербродами из галет и сырокопченой колбасы, прослоенные дольками авокадо дополнили и без того насыщенный день.